スノーシューツアーに参加するために、出勤前の夫に最寄り駅まで送ってもらってローカル線で長野駅を目指します。
あいにくのお天気、車窓から山は見えず降り続く雪だけを眺めます。
集合場所の長野駅も雪景色。見慣れた駅前の風景が新鮮に映ります。
昨夜から降り積もった新雪、四駆の全輪にチェーンを巻いて登山口を目指します。
氷点下の中ガイドさんが手際よく巻いてくださり感謝です。
それでも辿り着けるのは途中まで。
本格的な雪道になるので雪上車での移動になります。冬季は一般車は通行止め、特別に須坂市に許可を得ているとのこと、ツアーならではのありがたさです。
雪上車を運転するのもガイドさん、慣れた様子で窓の内側を拭きながら前進します。それほど外は寒いと言うことか。
やっと登山口に到着。
ここで防寒装備を整えてスノーシューを履きます。
時折青空が見えるものの、雪雲に入っている感じ。それでも朝降っていた雪が止んでホッとします。
米子大瀑布というのは、長野県須坂市にある四阿山の北麓に位置する不動滝と権現滝の2つの滝の総称で、
本来ならぐるりと周回する予定でしたが、あまりに雪が深いため不動尊奥の院までをピストンすることに。
さぁ！出発です。
誰も踏んでいないパフパフの新雪をスノーシューで歩いて行く楽しさ！
吊り橋も凍っています。1人ずつ渡ります。
みんなが歩いた跡（トレース）を歩くのは楽ちん！
なだらかな道はともかく、少し斜度が付くとつまずいたり転んだり。
でもフカフカの雪なので痛くないし、楽しくてゲラゲラ笑いながら。
大きな滝が見えてきました！
青く凍っています！
わぁ…
「すぐ近くまで行ってみましょう」
ガイドさんがぐんぐん奥まで進んでいきます。
流れ落ちる滝が見事にそのまま凍っています。
ここをクライミングする人もいると言うから驚きです。
マイナス10度の極寒ですが、しばし寒さを忘れてうっとり…
冬季はここまで入って来られる人は本当に少なく、この日も私たちだけでした。週末はツアーがあれば賑わうとのこと、多くの人が米子大瀑布の美しさに魅了されることでしょう。
そして、寒さも極限に達する頃に根子岳山荘に到着、ガイドさんの「ランチにしましょう」の声に救われます。
元は滝行に来る行者のための宿泊施設だったのをリノベーションして山小屋として使えるように整えているとのこと、冬季閉鎖中なのを特別に開放してくださいました。
しかも、運転をしてくださっていたガイドさんが先回りして部屋を温めお湯を沸かして待っていてくださって！
身体の外から中から温まりホッと一息つくことができました。
夏は泊まれるように整備していきたいとのこと、バイオトイレも併設されていて居心地の良さは山小屋とは思えません。
屋根に降り積もった雪。
重さでつぶれないのか心配になりました。
上りはあんなに難儀した同じルートなのに、下りは速い、速い、あっという間に登山口に着いてしまいました。
みんなで記念撮影。
ツアーの参加者はこだま登山部で知り合った仲間なので、久しぶりに会えて嬉しかった！
スノーシューを脱いで、また雪上車のお世話になります。
途中、車窓からカモシカが見えました。
こちらをじっと見ています。なんて愛らしい！
須坂市には、演奏や指導で来たことがあり、ワイナリーや温泉には馴染みがありましたが、米子大瀑布という滝があるのをまったく知りませんでした！紅葉の季節も素晴らしいそうなので、ぜひまた訪れたいと思います。
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